故事发生在抗战时期的上海。中共特工“杜鹃”中村功（陈宝国 饰）在好友掩护下，从“佐尔格”谍案中脱身，出任上海特别行动处主任。负责与他单线联系的老郭被“白鸽”出卖，最终在牢中自杀。特务组织机关长影佐祯昭

故事发生在20世纪初，老北京城内乱象丛生。危机边缘的老字号福聚德请来适宜居的账房卢孟实（巍子 饰）力挽狂澜。随着清王朝的垮台，昔日御膳房的名厨星散四方，女大厨刘金锭（王姬 饰）在此时刻成为卢的得力助手

男篮联赛期间，明星云集的北斗男篮俱乐部连尝败绩，终令倍感压力的原主教练无奈辞职，危急时刻，俱乐部总经理章挺（陈宝国 饰）请来前国家女篮选手闻捷（蒋雯丽 饰）执掌帅印。女人担当男队教练，这个前所未闻的消

以财政危机为引子，内阁讨论出“改稻为桑”（稻田改成桑田，以扩充生丝产量的）“国策”，剧情在此基础上进行展开。以君臣之间、同僚之间及父子之间纷繁复杂的朝局为表象，主题为反贪腐，尤其是最高统治者的腐败问题